L’impression, comment ça marche ?
Vous avez une imprimante chez vous ou au bureau… mais comment cette technologie du quotidien fonctionne t-elle, vraiment ? Pourquoi choisir tel ou tel appareil parmi toute l’offre disponible ? On en discute !
Lecture du fichier
La première étape de l’impression consiste à lire le fichier que vous souhaitez imprimer. Ce fichier peut être un document texte, une image, une présentation ou tout autre type de contenu numérique. L’imprimante reçoit les données du fichier via une connexion USB, Wi-Fi ou Ethernet. Le fichier est ensuite interprété par le pilote de l’imprimante, un logiciel qui traduit les données en instructions compréhensibles par l’imprimante.
Traitement de l’image
Une fois le fichier lu, l’imprimante traite l’image pour la préparer à l’impression. Cette étape implique plusieurs sous-étapes :
- Rasterisation : Le fichier est converti en une image matricielle, c’est-à-dire une grille de points (pixels) qui représentent l’image. Chaque pixel contient des informations sur la couleur et l’intensité.
- Halftoning : Pour les imprimantes qui ne peuvent pas imprimer une gamme continue de couleurs, le halftoning est utilisé. Cette technique consiste à créer des motifs de points de différentes tailles pour simuler des nuances de couleur.
- Correction des couleurs : L’imprimante ajuste les couleurs pour correspondre au profil colorimétrique du support d’impression, garantissant ainsi une reproduction fidèle des couleurs.
Transfert
La méthode de transfert de l’encre ou du toner sur le support dépend de la technologie d’impression utilisée :
- Impression à jet d’encre : Les imprimantes à jet d’encre utilisent des têtes d’impression qui projettent de minuscules gouttelettes d’encre liquide sur le papier. Les gouttelettes sont dirigées avec précision pour former l’image ou le texte. L’encre est ensuite absorbée par le papier et sèche rapidement.
- Impression laser : Les imprimantes laser utilisent un processus électrophotographique. Un laser dessine l’image sur un tambour photosensible, qui attire ensuite le toner (une poudre sèche). Le toner est alors transféré sur le papier et fixé par chaleur et pression à l’aide d’un rouleau chauffant.
- Impression thermique : Les imprimantes thermiques utilisent la chaleur pour transférer l’encre sur le papier. Une tête d’impression chauffée entre en contact avec le papier thermique, provoquant une réaction chimique qui forme l’image.
Fixation
Pour garantir la durabilité de l’impression, l’encre ou le toner doit être fixé au support :
- Impression à jet d’encre : L’encre sèche rapidement à l’air libre, mais certains papiers spéciaux peuvent nécessiter un temps de séchage supplémentaire.
- Impression laser : Le toner est fixé au papier par un rouleau chauffant qui applique chaleur et pression. Ce processus fond le toner et le fait adhérer au papier.
- Impression thermique : L’image est formée instantanément par la réaction chimique provoquée par la chaleur. Aucun séchage supplémentaire n’est nécessaire.
L’impression professionnelle
Impression offset
Elle utilise des plaques (généralement en aluminium) sur lesquelles l’image à imprimer est gravée. L’encre est appliquée sur les plaques, puis transférée sur un blanchet en caoutchouc, qui à son tour imprime l’image sur le support. Ce processus permet une d’imprimer vite et avec une haute qualité.
Avantages
Coût par unité réduit pour les grands tirages
L’impression offset est généralement plus économique pour les grands tirages, car le coût par unité diminue à mesure que le volume augmente.
Qualité d’impression supérieure
L’impression offset offre une qualité d’impression très élevée, avec des couleurs vives et une grande précision.
Flexibilité des substrats
Elle peut être utilisée sur une variété de supports, y compris le papier, le carton, le plastique, etc.
Durabilité
Les impressions offset sont souvent plus durables et résistantes à l’usure.
Inconvénients
Coût initial élevé
Le coût de mise en place (plaques, calage, etc.) est plus élevé, ce qui peut rendre le offset moins rentable pour les petits tirages.
Temps de préparation plus long
La préparation des plaques et le calage de la presse prennent plus de temps par rapport au numérique.
Moins flexible pour les petites quantités
En raison des coûts de mise en place, le offset n’est pas idéal pour les petits tirages ou les impressions à la demande.
Impression numérique
Elle utilise des imprimantes qui transfèrent directement l’image numérique sur le support. Il n’y a pas besoin de plaques ou de blanchets, ce qui simplifie le processus et réduit le temps de préparation. Les imprimantes numériques peuvent utiliser différentes technologies, comme le jet d’encre ou le toner.
Avantages
Flexibilité
L’impression numérique permet de personnaliser chaque sortie, ce qui est idéal pour les campagnes marketing ciblées et les impressions à la demande.
Petits tirages à bas coûts
Elle est plus économique pour les petits tirages par rapport au offset, qui nécessite des coûts de configuration élevés.
Rapidité
Le numérique permet de produire rapidement, souvent en quelques minutes.
Inconvénients
Coût par page
Le coût par page peut être plus élevé pour les grands tirages par rapport au offset.
Qualité
Bien que la qualité soit généralement bonne, elle peut ne pas atteindre les niveaux de détail et de précision de l’offset pour certaines applications.
Limitation des supports
L’impression numérique est limitée à certains types de papiers et de supports, contrairement au offset qui peut imprimer sur une variété de matériaux.
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